Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire

Comme la plupart des épopées, les chansons de geste affirment le caractère véridique des événements qu’elles rapportent, en général situés à l’époque carolingienne. Or un certain nombre d’entre elles se fondent sur des schémas de contes populaires, un genre qui se présente au contraire comme essenti...

Description complète

Enregistré dans:
Détails bibliographiques
Dans:URI:https://journals.openedition.org/epopee,
Auteur principal: Martin, Jean-Pierre
Format: Article ou chapitre numérique
Langue:Français
Publié: Projet Épopée 2026
Accès en ligne:Accès Université d'Orléans et IFPM
Accès Université d'Orléans et IFPM
id openedition-oai:revues.org:epopee_2014
record_format openedition
spelling openedition-oai:revues.org:epopee_2014 https://doi.org/10.4000/15my7 urn:doi:10.4000/15my7 fr https://journals.openedition.org/epopee/2014 2026-02-05T01:00:00Z info:eu-repo/semantics/openAccess article info:eu-repo/semantics/article urn:handle:20.500.13089/15my7 https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/ Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire Projet Épopée Université Grenoble Alpes info:eu-repo/semantics/reference/issn/2431-3653 URI:https://journals.openedition.org/epopee Martin, Jean-Pierre Comme la plupart des épopées, les chansons de geste affirment le caractère véridique des événements qu’elles rapportent, en général situés à l’époque carolingienne. Or un certain nombre d’entre elles se fondent sur des schémas de contes populaires, un genre qui se présente au contraire comme essentiellement fantaisiste et étranger à la vérité. On s’interrogera ici sur la nature de la « vérité » à laquelle prétendent ces épopées. D’une part, l’examen des preuves qu’elles en donnent fait apparaître une parenté avec celles auxquelles recourt le mythe ; d’autre part, les schèmes narratifs issus des contes font l’objet d’une forme de rationalisation tendant à les adapter aux codes, aux croyances, aux mentalités des xiie-xiiie siècles. Le divorce qu’on peut alors observer entre ce que nous entendons aujourd’hui comme constituant la vérité historique et les événements rapportés par les chansons de geste tient moins à une déformation qui serait survenue au cours des siècles séparant Charlemagne de leur composition (déformation qu’il faudrait mettre au compte de la transmission orale), qu’à une véritable “re-formation”. En situant leur récit dans un passé relativement éloigné, elles traitent en réalité de l’époque à laquelle elles sont destinées, et recourent à des schèmes narratifs traditionnels - et par conséquent aisément recevables par leur auditoire. La vérité qu’elles proposent est celle qui contribue au mieux à construire une mémoire collective qui transfigure le passé en mythe. Like most epics, the chansons de geste assert that the events they recount as taking place during the Carolingian Age are true; however, some of them are based on plots from folktales, a genre which makes no mystery of its fanciful nature. This article analyzes what kind of “truth” the chansons de geste are claiming. On the one hand, the proofs they give are akin to those which are used in myths; on the other, these epics give themselves the outward appearance of truth by adapting folktale plots to meet the beliefs and experiences of their 12th and 13th century audience. The conflict that can be observed between our definition of what is historical truth and the events related by chansons de geste is not the result of the oral transmission between the age of Charlemagne and the time when they were composed, but from a true re-formation, the aim of which was to deal with the presence of listeners. Traditional narrative material and schemes that are familiar to the audience are more easily accepted — they help build a “truth” which can form a collective (mis)memory by turning the past into a myth.Keywords : chanson de geste, folktale, truth, traditional motifs, collective memory Keywords : chanson de geste, folktale, truth, traditional motifs, collective memory.
collection OpenEdition Journal
language Français
format Article ou chapitre numérique
building 0/Bibliothèque numérique/
1/Bibliothèque numérique/OpenEdition Journals/
description Comme la plupart des épopées, les chansons de geste affirment le caractère véridique des événements qu’elles rapportent, en général situés à l’époque carolingienne. Or un certain nombre d’entre elles se fondent sur des schémas de contes populaires, un genre qui se présente au contraire comme essentiellement fantaisiste et étranger à la vérité. On s’interrogera ici sur la nature de la « vérité » à laquelle prétendent ces épopées. D’une part, l’examen des preuves qu’elles en donnent fait apparaître une parenté avec celles auxquelles recourt le mythe ; d’autre part, les schèmes narratifs issus des contes font l’objet d’une forme de rationalisation tendant à les adapter aux codes, aux croyances, aux mentalités des xiie-xiiie siècles. Le divorce qu’on peut alors observer entre ce que nous entendons aujourd’hui comme constituant la vérité historique et les événements rapportés par les chansons de geste tient moins à une déformation qui serait survenue au cours des siècles séparant Charlemagne de leur composition (déformation qu’il faudrait mettre au compte de la transmission orale), qu’à une véritable “re-formation”. En situant leur récit dans un passé relativement éloigné, elles traitent en réalité de l’époque à laquelle elles sont destinées, et recourent à des schèmes narratifs traditionnels - et par conséquent aisément recevables par leur auditoire. La vérité qu’elles proposent est celle qui contribue au mieux à construire une mémoire collective qui transfigure le passé en mythe.
author Martin, Jean-Pierre
spellingShingle Martin, Jean-Pierre
Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
author_facet Martin, Jean-Pierre
author_sort Martin, Jean-Pierre
title Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
title_short Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
title_full Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
title_fullStr Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
title_full_unstemmed Le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
title_sort le paradoxe de l’épopée médiévale : construire la vérité sur le passé avec les outils du conte populaire
publisher Projet Épopée
publishDate 2026
container_title URI:https://journals.openedition.org/epopee
url https://ezproxy.univ-orleans.fr/login?url=https://doi.org/10.4000/15my7
https://ezproxy.univ-orleans.fr/login?url=https://journals.openedition.org/epopee/2014
_version_ 1877291789293977600