L’environnement scientifique du jeune Albert Einstein : La période milanaise (1899-1901)
Les différentes périodes de la vie d’Albert Einstein sont généralement bien documentées, hormis la période milanaise, qui constitue pourtant, comme on se propose de le montrer, une période clé dans la formation d’Einstein et le développement de ses questionnements scientifiques. À partir de décembre...
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Albert Einstein forces moléculaires Giuseppe Jung Istituto Lombardo Michele Besso Milan Mileva Maric quanta lumineux Vittorio Cantoni Albert Einstein Giuseppe Jung Istituto Lombardo light quanta Michele Besso Milan Mileva Maric molecular forces Vittorio Cantoni Bracco, Christian L’environnement scientifique du jeune Albert Einstein : La période milanaise (1899-1901) |
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Les différentes périodes de la vie d’Albert Einstein sont généralement bien documentées, hormis la période milanaise, qui constitue pourtant, comme on se propose de le montrer, une période clé dans la formation d’Einstein et le développement de ses questionnements scientifiques. À partir de décembre 1894, à Milan puis à Pavie, Einstein continue de bénéficier, tout comme à Munich auparavant, de l’encadrement scientifique de son oncle ingénieur Jakob, et peut consulter des revues électrotechniques dont l’apport est important tant sur le plan expérimental que théorique. Étudiant à l’Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) de Zurich à partir de 1896, il revient ensuite régulièrement à Milan, où il travaille sur des articles scientifiques récents à la riche bibliothèque de l’Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere, comme les lettres à Mileva Maric permettent de l’établir. Mais entre 1899 et 1901, son travail à Milan n’est pas solitaire car il y retrouve son fidèle ami et collaborateur, Michele Besso, qu’il avait rencontré précédemment à Zurich. Durant ses séjours, Einstein discute régulièrement de questions scientifiques diverses avec lui, certaines en lien avec une thèse envisagée sur les forces moléculaires, d’autres sur le mouvement relatif de la matière et de l’éther ou les processus lumineux et la nature du rayonnement. La période milanaise, 1899-1901, fait donc office de prélude à la célèbre période bernoise d’Einstein, pendant laquelle les deux amis se retrouvent, à partir de 1904. Einstein bénéficie aussi du lien de Besso avec son oncle Giuseppe Jung, membre de l’Istituto Lombardo et professeur de mathématiques au Politecnico de Milan. L’analyse croisée des revues présentes à la bibliothèque de l’Istituto Lombardo et des ouvrages de la bibliothèque de Jung conduit à porter un nouveau regard sur les liens d’Einstein à Jung et à Besso, et rend aussi envisageable une approche des idées d’Einstein en relation avec les textes scientifiques disponibles. On peut espérer que ce nouvel éclairage aide à retracer ses idées scientifiques, « fausses pistes » incluses. Ainsi, la nécessité d’étendre, puis de réorienter son travail de thèse initial, l’expérience qu’il imagine pour mettre en évidence le mouvement de la Terre dans l’éther, et peut-être même une première idée des quanta lumineux pourraient être liés à ses lectures et discussions au printemps 1901, à Milan. |
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À partir de décembre 1894, à Milan puis à Pavie, Einstein continue de bénéficier, tout comme à Munich auparavant, de l’encadrement scientifique de son oncle ingénieur Jakob, et peut consulter des revues électrotechniques dont l’apport est important tant sur le plan expérimental que théorique. Étudiant à l’Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) de Zurich à partir de 1896, il revient ensuite régulièrement à Milan, où il travaille sur des articles scientifiques récents à la riche bibliothèque de l’Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere, comme les lettres à Mileva Maric permettent de l’établir. Mais entre 1899 et 1901, son travail à Milan n’est pas solitaire car il y retrouve son fidèle ami et collaborateur, Michele Besso, qu’il avait rencontré précédemment à Zurich. Durant ses séjours, Einstein discute régulièrement de questions scientifiques diverses avec lui, certaines en lien avec une thèse envisagée sur les forces moléculaires, d’autres sur le mouvement relatif de la matière et de l’éther ou les processus lumineux et la nature du rayonnement. La période milanaise, 1899-1901, fait donc office de prélude à la célèbre période bernoise d’Einstein, pendant laquelle les deux amis se retrouvent, à partir de 1904. Einstein bénéficie aussi du lien de Besso avec son oncle Giuseppe Jung, membre de l’Istituto Lombardo et professeur de mathématiques au Politecnico de Milan. L’analyse croisée des revues présentes à la bibliothèque de l’Istituto Lombardo et des ouvrages de la bibliothèque de Jung conduit à porter un nouveau regard sur les liens d’Einstein à Jung et à Besso, et rend aussi envisageable une approche des idées d’Einstein en relation avec les textes scientifiques disponibles. On peut espérer que ce nouvel éclairage aide à retracer ses idées scientifiques, « fausses pistes » incluses. Ainsi, la nécessité d’étendre, puis de réorienter son travail de thèse initial, l’expérience qu’il imagine pour mettre en évidence le mouvement de la Terre dans l’éther, et peut-être même une première idée des quanta lumineux pourraient être liés à ses lectures et discussions au printemps 1901, à Milan.The different periods in Albert Einstein’s life are generally well documented, except for the Milanese period, a key one for the understanding of Einstein’s training and for the development of his scientific questioning. From 1895, first in Milan, then in Pavia, Einstein benefitted from the scientific supervision of his uncle Jakob, and was able to consult electrotechnical journals, whose content were important to him both in a technical and in a theoretical perspective. While being a student at the Eidgenössische Technische Hochschule (ETH) in Zurich from 1896, he then returned regularly to Milan to meet his family for the holidays – where he could work on the most recent articles in physics at the rich library of the Lombardo Institute, Academy of Sciences and Letters, as can be established from his letters to Mileva. Yet, Einstein did not work in isolation during his stays in Milan between 1899 and 1901 because he met regularly his faithful friend and collaborator, Michele Besso, whom he had first known in Zurich. Einstein discusses scientific issues with him almost every day, some in connection with a first thesis on molecular forces, others on the relative motion of matter and ether, or on light processes and the nature of radiation, etc. As regards the Einstein-Besso relationship, the Milanese period therefore acted as a prelude to the famous period in Bern beginning in 1904, during which they met daily. Einstein also benefitted, through Besso, from the scientific environment of his uncle Giuseppe Jung, a professor of geometry at the Milan Politecnic Institute. A cross-analysis of the journals present at the library of the Lombardo Institute and the content of Jung’s personal library, provides new insights into Einstein’s relation to him and to Besso. It also makes possible an approach to Einstein’s ideas in relation to the available scientific literature. Hopefully, this new perspective will help to trace back his scientific ideas, « false tracks » included. The need to expand his doctorate work (in April 1901), the experiment devised by him to detect the Earth’s motion through the ether, and perhaps even a first idea of light quanta as early as 1901, may be consequences of Einstein’s readings and discussions in Milan in the spring of 1901.Cairn free access |